Los niños y el alcohol son una combinación peligrosa.

Sin importar si estás de acuerdo o no con el límite de edad para consumir bebidas alcohólicas de manera legal, lo cierto es que a nadie se le permite consumir alcohol antes de cumplir los 21 años. Quizá no te hayas percatado de que existen razones muy válidas por las cuales la edad legal para el consumo de alcohol es 21 años. En las últimas décadas nos hemos enterado de mucho más sobre el alcohol y los efectos negativos que tiene en el cerebro y el desarrollo físico general de los niños. Al mismo tiempo, el consumo de alcohol entre menores está en aumento.

Durante la adolescencia el cerebro atraviesa por muchos cambios. El consumo de alcohol puede dañar seriamente los procesos de crecimiento a corto y largo plazo. El desarrollo del lóbulo frontal y el perfeccionamiento de los circuitos y conexiones cerebrales continúan hasta los 16 años y además se utiliza un alto índice de energía conforme va madurando el cerebro hasta la edad de 20 años. El daño que causa el alcohol en esta etapa puede ser a largo plazo e irreversible. Además, el consumo de alcohol durante un periodo no muy largo o de manera moderada afecta el aprendizaje y la memoria mucho más en los jóvenes que en los adultos. Los adolescentes únicamente necesitan consumir la mitad para sufrir los mismos efectos negativos.*

• Los adolescentes que consumen alcohol obtuvieron calificaciones más bajas que
  aquellos que no lo consumen en exámenes de vocabulario, información general, memoria, recuperación de memoria y por lo menos otros tres exámenes.
• Las habilidad mayormente afectada fue la de recordar información verbal y no verbal, con un 10% de baja en el desempeño de los consumidores de alcohol.
• Los estudios demuestran que existen déficits neuropsicológicos importantes en
  los adolescentes de 15 y 16 años con antecedentes de consumo abundante de alcohol.
• Los adolescentes que consumen alcohol tienen un desempeño más pobre en la escuela, tienen más probabilidades de retrasarse y corren un mayor riesgo de padecer de problemas de socialización, depresión, pensamientos suicidas y violencia.
• El alcohol también afecta el ciclo del sueño, lo cual resulta en que se vean afectados la memoria y el aprendizaje, así como la liberación de hormonas necesarias para el crecimiento y la maduración.
• El consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer una embolia en los menores que lo beben.
• Las investigaciones han demostrado que la capacidad de aprendizaje y la memoria se reducen significativamente en los menores que beben. **
• Los adolescentes que consumen alcohol tienen más probabilidades de volverse
  sexualmente activos a corta edad, tener relaciones sexuales más seguido y hacerlo sin protección, que aquellos que no beben.
• El consumo de alcohol afecta la coordinación motriz, incluyendo las habilidades para caminar, conducir un vehículo y procesar información.
• Beber alcohol libera de inhibiciones e incrementa las posibilidades de que una persona haga algo de lo cual se arrepentirá una vez sobria.
• Las investigaciones han demostrado que la capacidad de aprendizaje y la memoria se reducen significativamente en los menores que beben. **

* Johnson, et. Al., 2006 Monitoring the Future National Survey Results on Drug Use. (Resultados sobre el consumo de drogas de la encuesta nacional Monitoreando el Futuro)
** AMA Report, Harmful Consequences of Alcohol Use on the Brains of Children, Adolescents, and College Students (Las consecuencias dañinas del consumo de alcohol en el cerebro de los niños, adolescentes, y jóvenes universitarios.)